社会科学和人文学科博士课程的排名完全基于学科学者的同行评估调查结果。 美国新闻在 2020 年秋季和 2021 年初对英语、历史、政治学、社会学、犯罪学和刑事司法领域的博士课程进行了调查。益普索公共事务部在 2016 年秋季进行了心理学和经济学方面的调查。

对于 2020 年秋季和 2021 年初进行的调查，《美国新闻与世界报道》向每所提供博士课程的学校的各学科发送了两项调查问卷。 问卷被发送给英语、历史、政治学和社会学研究生课程的系主任和主任——或者，发送给负责教导研究生的资深教员。 根据美国教育部的年度 IPEDS 完成情况，本次调查中考虑的博士课程基于在过去五个学年（2014-15 至 2018-19）在每个调查领域授予五个或更多博士学位的课程 授予学位。

美国新闻在 2020 年夏季从每所学校收集了 2020 年秋季和 2021 年初接受调查的学生姓名。所有这些排名均于 2021 年发布。

对于 2020 年秋季和 2021 年初的犯罪学和刑事司法博士课程调查，美国新闻与世界报道向每所学校发送了三份调查问卷。 犯罪学和刑事司法博士项目协会向《美国新闻与世界报道》提供了所有要调查的博士项目名称以及所有调查受访者的姓名，其中包括每个项目的顶尖学者。 该排名于 2021 年发布。

问卷要求受访者以 5 分制对其他机构课程的学术质量进行评分：优秀 (5)、强 (4)、良好 (3)、足够 (2) 或边缘 (1)。 不熟悉特定学校课程的个人被要求选择“不知道”。

每所学校的分数, 是通过计算对该学校进行评分的所有受访者评分的修整平均值（消除两个最高和两个最低回答）来确定的； 然后将平均分数按降序排序。

以下是每个学科接受调查的学校数量：犯罪学和刑事司法学42所；英语157所；历史学146所；政治学120；和社会学117所。回应分别是：犯罪学和刑事司法 学，96%；英语，34%；历史学，32%；政治学，46%；和社会学，46%。

在心理学方面，一所学校即使在多个部门授予心理学博士学位，也只能在调查中列出一次。在最佳研究生学院排名的医学部分中, 临床心理学专业是单独排名。调查了 225 个心理学项目，响应率为 14%。对 138 个经济学课程进行了调查，回应率为 23%。心理学和经济学排名于2017年首次发布。

拥有社会科学和人文学科博士课程的学校，其整体排名仅基于 5 分同行评估分数，根据同行评估分数从高到低排名。

专业排名完全基于被调查学校名单中, 同行学校的系主任和研究生课程主任的提名——每个领域最多 15 个项目。

只要学校或项目在该专业领域获得七项或更多提名，专业排名中的学校就会根据他们收到的提名数量降序排列。这意味着在每个专业排名低部的学校至少获得了七项提名。